Une première mission sur financement Marine Turtle Conservation Act a été réalisée du 9 au 22 septembre 2011 dans l’Archipel des Bijagos (Guinée Bissau). Elle avait pour objectif de rechercher des sites de nidification d’Eretmochelys imbricata dans cet archipel et faire le point sur la présence de l’espèce dans cette région.
La durée limitée de cette mission nous a obligés à ne prospecter que quelques îles et ilots: Papagaios, Soga, Uracão, Salum (Porcos II), João Viera, Porcos I, Galinhas. Les plages ont été inspectées à pieds à la recherche de traces de montées, de nids ou membranes d’œufs indiquant un nid prédaté (essentiellement par des Varans). Des interviews ont été menées auprès des hommes dans 6 villages et 1 campement: Ancobin et Etikoba (Soga), Eguba (Uracane), Mar Azul, Amtité et Jovenes (Galinhas).
Lors de la mission de septembre 2011, des hommes de 6 villages ont été interrogés à propos de la Tortue imbriquée.
Etant donné l’éloignement des villages des plages et l’organisation sociale des Bijagos les conduisant sans doute rarement sur ces plages la nuit, les résultats de ces interviews sont très décevants. Il y a sans doute aussi souvent confusion entre les diverses espèces, ce qui fait que les réponses à nos questions ne sont pas toujours fiables.
Sur Soga, un pêcheur d’une quarantaine d’années nous dit avoir vu en août 2011 au petit matin sur la plage une tortue qu’il nomme Entenke ekoto engourma et qu’il identifie sur nos photos comme étant une Tortue imbriquée. Il dit bien connaitre cette tortue car quand il pêchait avec des barrières chinoises, des immatures de cette sorte de tortue se retrouvait souvent piégée dedans. D’autres hommes de Soga identifient sur les photos Eretmochelys sous les noms vernaculaires de Diakara et Kontanké koyakara.
Sur l’île de Galinhas, le chef du village et les hommes interrogés disent ne pas connaitre la Tortue imbriquée. Or à l’entrée d’une case de Mar Azul est pendu un fétiche en forme de long harpon en bois comprenant des coquillages, des piquants de Porc Epic et une vertébrale d’Eretmochelys!
Dans chaque village, nous demandions à nos interlocuteurs de nous montrer les dossières de tortues qu’ils ont chez eux. Nous ne prétendons pas les avoir toutes vues, surtout celles qui restent cachées dans le lieu sacré (baloba) où ont lieu les cérémonies initiatiques. Aucune dossière d’Eretmochelys ne nous a été montrée, toutes étaient de Chelonia mydas immatures ou adultes. Quelques femmes ont été vues en train d’utiliser une grande carapace de Tortue verte pour l’extraction de la pulpe des fruits du palmier à huile.
Papagaios (11°36’13 N / 15°53’39W). Cette petite plage étroite, aux abords de beach rocks volcaniques est favorable à la nidification d’Eretmochelys. Nous y avons trouvé des membranes d’œufs de Chelonia mydas.
Soga. Praia de Endjan (11°20’13.6 N - 11°20’24.8N / 15°53’30.1W – 15°53’20.9W). Présence d’arbustes à branches basses favorables pour le couvert des pontes. Pas de traces d’une quelconque nidification dans les semaines précédentes.
. Praia Eticobone (11°20’30.6N – 11°20’36.2N / 15°53’18.7W – 15°53’15.4W). Potentiellement très bonne plage pour des pontes d’Eretmochelys. A surveiller.
Uracão. Plage du village d’Eguba (11°21’14.7N / 16°01’43.4W). Pas de traces de ponte.
Porcos (îlot satellite de Roxa)(11°19’33.9N – 11°19’25.1N / 15°39’9W – 15°39’06.7W). Nombreuses membranes d’œufs de Chelonia mydas près d’un campement et d’une dossière de Chelonia adulte. Présence sur environ 1/3 de l’îlot d’une végétation arbustive en haut de plage propice à la nidification d’Eretmochelys.
